블랙다이아몬드(Black Diamond. 이하 ‘BD’)와 노다(norda. 이하 ‘노다’)의 협업을 처음 접했을 때 가장 궁금했던 것은 제품이 아니었다. 오랫동안 클라이밍과 알피니즘을 중심으로 산악 장비를 만들어온 BD와, 새로운 소재와 제조 기술을 앞세워 트레일 러닝 풋웨어를 다시 정의하고 있는 노다. 서로 다른 배경을 가진 두 브랜드는 왜 함께하기로 했을까.

협업 제품은 이제 특별한 일이 아니다. 두 브랜드가 로고를 나란히 놓고 기존 제품의 컬러나 소재를 바꾸는 일도 흔하다. 그래서 새로운 협업을 볼 때 우리가 먼저 확인하는 것은 제품 목록보다 왜 이 두 브랜드여야 했는가다.

Black Diamond × norda의 경우에는 그 질문에 꽤 명확한 시작점이 있었다.

한 명의 산악 선수였다. 조 그랜트(Joe Grant).

BD 애슬릿으로 오랫동안 활동해온 그는 노다의 신발을 직접 신고 산을 움직인 뒤 두 브랜드 사이에 자신이 알고 있던 공통점을 발견했다.

그리고 두 팀을 연결했다.

베러위켄드는 BD의 댄 로(Dan Rowe), 노다의 Chief Product Officer이자 Partner인 루이마르탱 트랑블레(Louis-Martin Tremblay), 그리고 이 협업의 연결점이 된 조 그랜트에게 프로젝트가 어떻게 시작되었고, 실제 제품은 어떤 과정을 거쳐 만들어졌으며, 왜 이 협업을 한 번의 컬렉션으로 끝내지 않기로 했는지 물었다.

시작은 조 그랜트

조 그랜트와 BD의 관계는 약 10년 전으로 거슬러 올라간다. 그가 콜로라도의 14,000피트급 봉우리를 자력으로 연결하는 기록적인 프로젝트를 마친 직후 BD에 합류했다. 그때부터 두 사람의 관계는 일반적인 선수 후원과는 조금 달랐다.

조는 실제 산에서 필요한 장비를 BD와 함께 개발하고 테스트했다. 러닝과 클라이밍을 별개의 활동으로 나누기보다 하나의 산악 활동 안에서 연결하는 접근이었다. 조는 이를 “shared alpine ethos”, 서로 공유하는 알파인에 대한 태도라고 표현했다.

그리고 2024년, 또 하나의 연결점이 생겼다. 조는 콜로라도 남서부 San Juan Mountains에서 약 400마일을 이동하는 패스트패킹 프로젝트를 앞두고 처음으로 norda 002를 사용했다.

조 그랜트에게 두 브랜드는 생각보다 멀리 떨어져 있지 않았다. BD에는 오랫동안 산을 움직이며 축적한 경험이 있었고, 노다에는 새로운 소재와 제조 방법으로 기존 러닝화의 기준을 다시 살펴보려는 태도가 있었다.

댄 역시 이 프로젝트의 출발점을 조에게서 찾는다.

노다의 Louis-Martin Tremblay에게 BD는 처음 만나는 낯선 브랜드도 아니었다.

이 대목이 이번 협업에서 흥미롭다. 처음부터 두 회사의 마케팅 부서가 협업 상대를 찾은 것이 아니라, 실제로 두 브랜드의 제품을 사용해 온 한 명의 선수가 먼저 연결 가능성을 발견했다. 제품에서 시작한 관계였다.

서로에게서 무엇을 발견했나

그렇다면 조 그랜트가 봤던 공통점은 무엇이었을까. 댄과 루이에게 같은 질문을 던졌을 때 표현은 달랐지만 답의 방향은 거의 같았다. 소재. 품질. 제품에 대한 집착. 그리고 타협하지 않는 태도.

루이는 이를 꽤 직접적으로 이야기했다.

댄은 그것을 조금 더 제품 개발의 언어로 설명했다.

여기까지라면 좋은 협업에 흔히 등장하는 이야기처럼 들릴 수도 있다. 하지만 이후 세 사람의 답변을 계속 살펴보면 이들이 말하는 ‘공통된 가치’가 실제 제품에서 어떻게 작동했는지가 조금씩 보이기 시작한다.

협업이 아니라 제품 개발

댄이 이번 프로젝트를 설명하며 사용한 표현 가운데 가장 인상적인 것은 이것이었다.

“Less a traditional collaboration and more a true product development process.”

일반적인 협업이라기보다 실제 제품 개발에 가까웠다는 것이다.

실제 협업 기간 동안 두 팀은 여러 차례 직접 만나 제품을 개발했고, 한 달에도 몇 번씩 연결해 수정 사항을 검토했다. 중요한 것은 서로의 기존 제품을 그대로 가져와 공동 로고만 붙이지 않았다는 점이다.

기존 제품도 다시 살펴봤다. 소재를 바꾸고, 구조를 검토하고, 실제 산에서 다시 테스트했다. 이 지점부터 이번 프로젝트는 단순한 협업보다 공동 개발 프로그램에 가까워진다.

목표는 ‘궁극의 알파인 키트’

처음부터 목표가 신발 한 켤레였던 것도 아니다. 루이에게 최초의 아이디어가 무엇이었는지 물었을 때 그는 “the ultimate kit for efficient alpine movement”라고 답했다. 효율적인 알파인 움직임을 위한 궁극적인 키트.

이 문장을 듣고 나면 BD와 노다가 만난 이유도 훨씬 명확해진다.

BD는 오랫동안 산에서 어떻게 움직일 것인가를 고민해왔다. 노다는 그 움직임의 가장 아래에 놓이는 풋웨어와 소재를 다른 방식으로 바라본다.

그리고 조 그랜트 같은 선수에게 러닝과 하이킹, 스크램블링과 알피니즘의 경계는 애초부터 명확하지 않다. 하나의 긴 산행 안에서 이 움직임들은 계속 섞인다.

이번 컬렉션이 신발만이 아니라 팩과 폴, 의류와 액세서리까지 확장된 이유도 여기에 있다. 제품 하나가 아니라 산을 움직이는 시스템을 만들겠다는 것이다.

Black Diamond다운 것, norda다운 것

나는 조에게 조금 더 직접적으로 물었다. 실제로 제품을 사용했을 때 어떤 부분이 BD답고, 어떤 부분이 노다다운가. 조는 디스턴스 15 팩을 예로 들었다.

한쪽에서 모든 것을 만들고 다른 한쪽이 디자인을 입힌 구조가 아니라는 의미다. 노다는 BD의 기존 장비를 바라보는 방식에 영향을 미쳤고, BD는 노다의 신발이 작동해야 하는 환경의 범위를 넓혔다.

그리고 이 과정은 생각보다 구체적이었다.

001A + 002

조는 이번 프로젝트에서 단순히 완성된 제품을 받아 테스트한 선수가 아니었다. 실제 개발 과정에 참여했다. norda 002의 여러 어퍼 소재를 시험했고 구조를 조금씩 변경한 버전도 신었다.

더 흥미로운 프로토타입도 있었다. 001A의 미드솔과 002 어퍼를 결합한 신발.

작은 차이처럼 보이지만 중요한 부분이다. 트레일 러닝화에서 높은 반발력은 쉽게 장점으로 설명된다. 하지만 더 기술적인 산악 지형에서는 반드시 그렇지만은 않다.

발 아래 지형을 제어하고 안정적으로 움직이는 것이 중요해지면 지나치게 반응적인 플랫폼보다 차분하고 예측 가능한 피드백이 더 적합할 수 있다.

‘더 많은 반발력’이 아니라 ‘어떤 지형에서 어떻게 움직일 것인가’를 선택한 것이다. 이 부분에서 BD의 mountain POV가 구체적으로 드러난다.

100데니어

팩에서도 비슷한 과정이 있었다. 조는 BD 디스턴스 팩 초기 개발에도 관여했기 때문에 기본적인 구조에는 이미 익숙했다.

이번에는 완전히 새로운 팩을 만드는 것보다 기존 제품을 어디까지 정제할 수 있는지가 중심이었다. 여러 중량의 세일클로스(sailcloth) 원단을 실제로 테스트했다. 결국 선택한 것은 100D 패브릭이었다.

폴에는 레이저 각인 그립(laser-etched grip)이 추가됐다. 조는 이를 단순한 외관 변화가 아니라 손에서 느껴지는 작은 차이로 설명한다. 부드럽고 편안하며 제품에 프리미엄한 감각을 더해준다.

큰 기술 하나가 컬렉션 전체를 설명하는 것이 아니라 수많은 작은 결정들이 제품의 성격을 만든다. 베러위켄드가 장비를 볼 때 가장 관심을 갖는 것도 사실 이런 부분이다. 최종 스펙보다 그 스펙이 결정되기 직전까지 어떤 선택지가 있었고, 왜 결국 이것을 선택했는가.

무엇을 타협하지 않았나

그래서 두 브랜드에게 ‘무엇이 달랐느냐’보다 ‘무엇을 타협할 수 없었느냐’고 물었다. 루이의 답은 간단했다.

댄은 그 대상을 조금 더 구체적으로 이야기한다.

두 팀이 함께 작업하며 발견한 또 하나의 공통점도 있었다. 좋은 디자인은 복잡할 필요가 없다는 것.

좋은 장비를 만든다는 이야기는 흔하다. 하지만 좋은 장비를 만들기 위해 무엇을 더할 것인지보다 무엇을 남길 것인지를 이야기하기 시작하면 조금 달라진다.

000

이번 컬렉션을 처음 봤을 때 개인적으로 가장 궁금했던 제품은 norda × Black Diamond 000이었다. 겉으로 보면 이번 협업을 위해 완전히 새롭게 탄생한 제품처럼 보인다.

하지만 루이의 설명을 들으면 시작은 조금 다르다. 000에 대한 아이디어는 BD와 만나기 전에 이미 노다 내부에 존재했다.

이 제품은 그래서 협업의 구조를 가장 잘 보여준다.

노다의 기존 아이디어가 있었고, BD의 산악 경험이 들어왔으며, 양쪽 선수들이 실제 환경에서 그것을 검증했다. 특히 두 브랜드를 처음 연결한 조가 다시 프로토타입을 신고 산으로 들어갔다.

사용자가 브랜드를 연결했고, 다시 사용자가 제품 개발의 마지막 부분을 검증했다. 상당히 이상적인 순환이다.

장비에 대한 책임

루이에게 제품을 넘어 이번 협업이 무엇을 의미하는지 물었을 때 예상하지 못했던 단어가 나왔다. Responsibility. 책임이다.

장비를 ‘좋아하는 것’과 장비를 ‘믿는 것’ 사이에는 상당한 거리가 있다. 평범한 환경에서는 작은 결함이 불편함으로 끝날 수 있지만, 산에서는 장비의 신뢰성이 상황 자체를 바꿀 수도 있다. 댄도 비슷한 이야기를 제품의 수명이라는 관점에서 풀었다.

이 답변은 이번 협업을 이해하는 데 꽤 중요하다.

BD와 노다 모두 최고급 소재와 새로운 기술을 이야기하지만, 결국 그것들의 목적은 소재 그 자체가 아니다.

사용자가 장비를 의식하지 않고 다음 움직임으로 넘어갈 수 있게 하는 것. 좋은 장비의 역할은 어쩌면 거기까지일지도 모른다.

Chapter 00

이번 프로젝트를 한 번의 협업으로 생각했다면 굳이 Chapter 00이라는 이름은 필요하지 않았을 것이다. 두 브랜드는 처음부터 이 관계를 다년간 협력 관계(multi-year partnership)로 설정했다.

루이에게 왜 단발성 협업이 아니어야 했는지 물었다.

댄 역시 비슷하게 이야기했다.

그렇다면 이번에 공개된 제품들은 완성된 결론이라기보다 첫 번째 실험의 결과에 가깝다.