요즘 트레일 러닝화를 처음 보는 분들은 종종 같은 반응을 보입니다. “생각보다 신발이 꽤 두껍네요.”

프롤로그^{신발은 점점 두꺼워지고 있습니다}

실제로 최근 트레일 러닝화의 미드솔 높이는 30~40mm에 이르는 경우가 많습니다. 어떤 모델은 그보다 더 높은 스택을 가지기도 합니다. 하지만 불과 15~20년 전만 해도 상황은 조금 달랐습니다. 당시 대부분의 트레일 러닝화는 20mm 이하의 스택 높이를 가지고 있었고, 지면의 감각을 느끼며 달리는 것이 자연스럽다고 여겨졌습니다. 발은 지면의 형태를 읽고, 신발은 그 움직임을 크게 방해하지 않는 정도의 보호만 제공했습니다.

HOKA Mafate X 49-41mm

하지만 지금의 트레일 러닝화는 완전히 다른 모습입니다. 높은 미드솔, 두꺼운 쿠션, 그리고 추진력을 만들어주는 다양한 구조. 신발은 점점 더 러너의 움직임을 보조하는 장비가 되었습니다. 이 변화의 중심에는 한 브랜드가 있습니다.

변곡점^{Max Cushion의 등장}

2009년, 프랑스 알프스에서 시작된 한 러닝화 브랜드가 트레일 러닝 시장에 등장했습니다. 호카(Hoka)입니다. 호카의 신발은 당시 기준으로 매우 낯선 모습이었습니다. 두꺼운 미드솔, 높은 스택 높이, 그리고 rocker 형태의 구조. 기존 러닝화와 비교하면 다소 과장되어 보일 정도였습니다.

ASICS Trabuco Max 4 41–36mm

하지만 이 신발은 빠르게 주목을 받기 시작했습니다. 두꺼운 쿠션은 장거리 러닝에서 충격을 줄여주었고, rocker 구조는 러닝 동작을 보다 효율적으로 만들어 주었습니다. 특히 울트라 트레일 러닝에서는 이러한 장점이 크게 작용했습니다.

그 결과 러닝화 시장은 빠르게 변화하기 시작했습니다.

• 더 높은 스택
• 더 강한 쿠션
• 그리고 최근에는 카본 플레이트까지

러닝화는 점점 더 기술적인 장비가 되었습니다. 오늘날 많은 트레일 러닝화가 30mm 이상의 미드솔을 가지게 된 것은 이러한 흐름의 결과라고 볼 수 있습니다.

Brooks Caldera 8 39-33mm

한국의 UL 문화와 트레일 러닝화

하지만 한국의 상황은 조금 달랐습니다. 우리가 트레일 러닝화를 본격적으로 접하기 시작했을 때는 이미 이러한 변화가 시작된 이후였기 때문입니다.

HOKA Challenger ATR 2 29-24mm / 2015년 착용 

한국에서 UL(Ultralight) 하이킹 문화가 확산되기 시작한 시기에도 많은 하이커들은 여전히 전통적인 등산화를 사용하고 있었습니다. 가죽 갑피와 단단한 구조를 가진 등산화는 안정성과 보호에는 강했지만 무게는 상당했습니다.

이때 등장한 트레일 러닝화는 많은 하이커들에게 새로운 선택지였습니다. 등산화보다 훨씬 가볍고 발의 움직임도 자유로웠기 때문입니다. UL 하이킹을 시작한 많은 사람들이 트레일 러닝화를 선택한 이유도 여기에 있습니다. 하지만 흥미로운 점이 있습니다.

Hoka Tor Ultra Hi WP 32-28mm / 2016년 착용

한국의 UL 하이커들이 경험한 트레일 러닝화는 이미 맥스 쿠션 시대에 접어든 이후의 신발이었다는 점입니다. 즉 한국의 UL 문화는 얇은 신발에서 출발한 것이 아니라 이미 두꺼워진 트레일 러닝화를 통해 가벼움을 경험하기 시작했습니다.

반대 흐름^{Barefoot Running}

하지만 모든 러너가 이 변화에 동의한 것은 아니었습니다. 일부 러너들은 오히려 반대 방향을 이야기하기 시작했습니다. 두꺼운 신발이 충격을 줄여주기는 하지만, 동시에 발의 자연스러운 움직임을 제한할 수 있다는 생각이었습니다.

이러한 흐름 속에서 다시 주목받기 시작한 것이 이른바 Barefoot Running입니다. 말 그대로 맨발에 가까운 감각으로 달리는 러닝 방식입니다. 이 철학을 기반으로 등장한 브랜드들도 있습니다.

• Vivobarefoot
• Xero Shoes

이 브랜드들의 신발은 매우 얇은 미드솔을 가지고 있으며, 발이 지면의 감각을 최대한 느낄 수 있도록 설계되어 있습니다. 하지만 이러한 신발은 러닝 경험이 없는 사람들에게는 다소 극단적으로 느껴질 수도 있습니다. 쿠션이 거의 없기 때문에 적응이 필요하기 때문입니다.

Notace Yama T1 15-15mm

그 사이에서 등장한 신발 Notace

이러한 두 흐름 사이에서 등장한 브랜드가 있습니다. 바로 Notace입니다. Notace의 트레일 러닝화 Yama T1은 요즘 기준으로 보면 오히려 단순해 보일 정도의 구조를 가지고 있습니다.

• 0mm drop
• 약 15mm stack height
• 최소한의 구조를 가진 upper

두꺼운 쿠션을 강조하지도 않고, 그렇다고 완전히 맨발에 가까운 신발도 아닙니다. 직접 신어보면 첫 느낌은 의외입니다. 미드솔이 얇기 때문에 딱딱할 것이라고 예상할 수도 있지만 실제로는 생각보다 편안합니다. 특히 통기성이 매우 좋습니다. Vivobarefoot가 ‘맨발’에 가까운 신발이라면, Notace Yama T1은 러닝이 가능한 맨발에 가까운 신발이라고 볼 수 있습니다.